Herman MELVILLE

Herman Melville est né le 1er août 1819 à New York. Sa vie comme son oeuvre est marquée par l'océan. Issu d'une famille aisée, son père meurt en 1832, laissant le jeune Herman dans une situation financière désastreuse. Il doit alors gagner sa vie et exerce de nombreux métiers. Plutôt que de devenir instituteur, Herman Melville préfère s'enrôler à vingt-trois ans dans l'équipage d'une baleinière des mers du Sud.
Il séjourne aux îles Marquises et retourne aux Etats-Unis. En 1846, il conte ses aventures dans "Taïpi" et en 1847, il publie "Omoo".
Ces deux ouvrages lui valent aussitôt un grand succès. Pourtant, l'ancien baleinier n'est pas satisfait : on applaudit en lui l’aventurier et non
l'écrivain. Dans son livre suivant "Mardi", il insiste pour construire une histoire et pour donner aux lieux et aux personnages un sens
symbolique. Mais le succès ne suit plus et ses oeuvres suivantes passeront inaperçues. A partir de 1857, malgré un succès d'estime pour "Moby Dick", Melville n'écrit plus guère que des poèmes. Encore est-ce sa femme qui, le plus souvent, s'occupe de leur trouver un éditeur. Pourtant, le romancier, devenu inspecteur des douanes, et, malgré la maladie qui le rend presque aveugle, n'abandonnera jamais son double rêve : la mer et la littérature. A soixante-neuf ans, en 1888, il reprend la plume pour écrire "Billy Budd gabier de misaine" où, s'il évoque les thèmes qui lui sont familiers de la justice et de la loi, la mort lui apparaît moins redoutable que par le passé. Melville meurt le 28 septembre 1891.

(biographie issue de http://www.ricochet-jeunes.org/)

Les titres en gras indiquent que l'oeuvre a été éditée en France.