Jim DAVIS

Une des premières questions que ses fans
posent au créateur de Garfield, c'est "Est-ce
que vous avez grandi entouré de chats ?". La
réponse est oui... de vingt-cinq, pour être tout
à fait précis. Mais à la différence de Garfield,
dont le plat préféré est les lasagnes, Davis
prétend que ses chats ont survécu avec un
régime plus adapté à leur race.
Bien qu'il plaisante facilement à propos de
Garfield, il y a quinze ans Davis était loin
d'imaginer le succès phénoménal que sa
création remporterait. Aujourd'hui, Garfield
paraît dans 2300 journaux, avec des millions
de lecteurs chaque jour.

Né 28 juillet 1945 à Marion, Indiana, Jim Davis
grandit dans une petite ferme avec son père,
Jim Sénior, son frère Dave, et leurs 25 chats,
qui comptaient beaucoup sur l'hospitalité de
sa mère Betty.
Forcé par des crises d'asthme à rester à
l'intérieur, le jeune Davis passa ses heures à
dessiner. Muni d'un crayon, du papier et de
son imagination, il créa des images et
découvrit rapidement que celles-ci étaient
plus amusantes accompagnées d'un texte.

Davis rencontra son épouse Carolyn, à
l'Université de Ball State. Il fut si préoccupé
par ses dessins et par les blagues qu'il
inventait qu'il termina ses études avec "les
pires résultats jamais enregistrés à
l'université de Ball State". Malgré ceci,
l'Américan Association of State Colleges and
Universities (l'Association Américaine de
Collèges et d'Universités des Etats) lui
décerna en 1985 le 'Distinguished Alumnus
Award" pour son obstination à la poursuite et
à la promotion des études supérieures.
Ses études terminées, Davis travailla pendant
deux années dans une agence publicitaire
locale. En 1969, il devint l'assistant du
créateur des Tumbleweeds, Jim RYAN. Puis il
créa une BD à propos d'un personnage
dénommé Gnorm The Gnat. Le strip fut publié
dans un journal dans l'Indiana, mais lorsque
Davis essaya de le vendre à un syndicat
national, on lui rétorqua, "Les insectes n'ont
rien de drôle". Au bout de cinq années de
Gnorm the Gnat, Davis dessina un pied géant
qui tomba du ciel, écrasant Gnorm dans son
dernier strip.

Davis constata qu'il existait de nombreux
strips sur les chiens, mais peu sur les chats,
malgré le fait que le monde soit plein
d'amateurs de chats. Ainsi,Garfield est né et
repris par United Feature Syndicate en 1978.
En 1995, Garfield change de Syndicate pour
signer avec Universal Press Syndicate.

Que dit Davis de la personnalité de Garfield ?
"Garfield est un strip conçu uniquement pour
distraire, basé sur la forte personnalité d'un
chat qui est gros, paresseux et cynique.
Garfield évite tout commentaire social ou
politique".


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En 1981, David fonda la société Paws.Inc., un
studio dont le rôle était de maintenir la qualité
artistique. Ainsi Davis a pu maintenir la qualité
du personnage qui paraît aujourd'hui sur plus
de 6000 produits vendus dans 69 pays. Des
25 albums Garfield publiés par Ballantine
Books, 24 ont paru dans la liste des
best-sellers du New York Times ; 11 titres se
sont trouvés en tête de la liste, et 7 titres y
paraissaient simultanément en 1983.

En 1981 et 1985, la National Cartoonists
Society décerna à Garfield le prix du meilleur
strip humoristique. En 1985, la même society
décerna à Davis l'Elzie Segar Award pour sa
contribution exceptionnelle à la profession. Il a
gagné trois Emmy Ewards dans la catégorie
"Outstanding Animated Program" (meilleur
film d'animation hors catégorie) pour ses
scénarii dans Garfield on the town (1983),
Garfield in the rough (1984) et Garfield's
Halloween Adventure (1985).

Le succès ne connaît pas de limites pour Jim
Davis. A l'automne de 1988, Garfield and
Friends, une série transmise par CBS tous
les samedis matin, fut acclamée par les
critiques et le public. La première
transmission de la série prit la première place
de l'audimat pour une nouvelle émission le
samedi matin, et fut l'émission de CBS la plus
regardée le matin. Les vedettes de Garfield
and Friends sont le gros chat lui-même, Odie,
Von, et leurs amis de la basse-cour qui se
trouvent dans US Acres. Cette série,
également créée par Davis, met en scène
Orson, un cochon mignon qui aime lire ;
Wade, un canard qui ne sait pas nager et
Sheldon, le poussin qui a peur de sortir de sa
coquille.

Si Davis ne se trouve pas devant sa planche à
dessin, il aime jouer au golf, aller à la pêche
et jouer aux échecs, mais son passe-temps
favori est de jouer avec son fils Alex. Que
pense-t-il de sa profession ? "Sympa, si ça
marche".

Les titres en gras indiquent que l'oeuvre a été éditée en France.