Retour vers le passé : Bubba Ho-Tep (2002)

Comédie/horreur
Long métrage américain
Ecrit et réalisé par Don Coscarelli d’après une novella de Joe Lansdale
Avec Bruce Campbell, Ossie Davis, Ella Joyce, Reggie Bannister…
Année de production : 2002

Dans une maison de retraite d’un trou perdu du Texas vit un homme que les équipes administratives et médicales connaissent sous le nom de Sebastian Haff…alors qu’il affirme qu’il est le véritable Elvis Presley. Dans les années 70, le King en a eu assez des inconvénients de la célébrité et pour mener un temps une vie moins mouvementée, il a passé un marché avec un de ses imitateurs pour échanger leurs places. Cela ne devait pas être permanent…mais Haff est mort en 1977 et suite à un accident explosif Elvis a perdu les papiers qui prouvaient son identité…

Le King a donc continué les concerts en tant que Sebastian Haff (si Bruce Campbell fait un excellent Elvis, la musique est aux abonnés absents parce que cette production à petit budget…à peine un million de dollars…n’avait pas les moyens de se payer les droits) jusqu’au jour où il s’est cassé la hanche après être tombé de scène. Vingt ans plus tard, Elvis/Sebastian végète dans une chambre morne, il ne peut plus se passer de son déambulateur et il doit supporter une excroissance purulente au bout de sa bite…

Le seul véritable ami de notre héros est un voisin de chambrée, un afro-américain qui prétend être John Fitzgerald Kennedy, la peau teinte en noir après avoir échappé à la tentative d’assassinat et abandonné à l’hospice par les services secrets. Ajoutez à cela une momie égyptienne qui se nourrit des âmes des résidents (en les aspirant par l’anus) et Bubba Ho-Tep aurait très bien se transformer en un gros délire cartoonesque. Mais si situations (et répliques) cocasses il y a, l’approche du récit est toute autre…

N’ayant pas lu la novella de Joe Lansdale, je ne peux donc comparer et savoir si le ton est le même mais le réalisateur et scénariste Don Coscarelli, principalement connu pour l’atypique franchise horrifique Phantasm, pose surtout un regard doux-amer sur la condition des personnages âgées, sur l’introspection d’une star déchue qui a fait les mauvais choix et sur une quête d’identité revitalisée par l’irruption du fantastique dans un quotidien terriblement routinier où la seule chose à faire est d’attendre la mort…

Tout cela donne un long métrage souvent touchant, qui sait prendre son temps sans que cela soit ennuyeux, et brillamment porté par les interprétations pleines de justesse de Bruce Campbell et Ossie Davis. Un équilibre réussi avec les aspects complètement absurdes de la menace surnaturelle, du combat de Elvis/Haff contre un gros scarabée qui aurait bien eu sa place dans Phantasm ou Evil Dead à l’affrontement en déambulateur et fauteuil roulant des deux têtes d’affiche contre la momie.

L’annonce d’une suite à la fin du générique était censée être une blague mais l’accueil positif de Bubba Ho-Tep a fait que Don Coscarelli a un temps envisagé de réaliser cette préquelle dans laquelle Paul Giamatti aurait joué le colonel Parker. Mais suite à différents problèmes (autour du scénario, du financement…), le projet est tombé dans les limbes du development hell avant d’être abandonné. Joe Lansdale a tout de même retrouvé son Elvis pour une autre novella et deux mini-séries en comic-book ont prolongé cet univers.